Barcelonas målvakt Marc-André ter Stegen har öppet berättat om sin komplexa relation med tidigare lagkamraten Lionel Messi, och avslöjat att deras professionella förhållande präglades av både upp- och nedgångar under de sju år de spelade tillsammans.
En ärlig blick på relationen med fotbollsikonen
Ter Stegen, som anslöt till Barcelona 2014 och spelade tillsammans med Messi fram till argentinarens flytt till Paris Saint-Germain 2021, beskriver i en intervju med Bild hur deras relation såg ut bakom kulisserna.
”De bra eller de dåliga stunderna?” svarade Ter Stegen när han ombads återge sina bästa minnen med den åttafaldige Ballon d’Or-vinnaren. ”Vi hade båda [skrattar]. Leo är en speciell karaktär som befinner sig på denna [höga] nivå eftersom han motiveras av många saker som vi inte ser.”
Den tyske målvakten erkänner att det tidvis fanns spänningar mellan dem: ”Det fanns stunder då saker inte fungerade mellan oss eftersom han var irriterad på mig och jag var irriterad på honom.”
Messis exceptionella skicklighet
”Jag tror Leo är förmodligen den enda spelaren som, om han vill skjuta rakt i ditt ansikte, så kan han skjuta rakt i ditt ansikte. Andra spelare skulle förmodligen skjuta någon annanstans, men han har förmågan att träffa [målet] exakt.”
På frågan om han själv någonsin upplevt Messis ilska svarade Ter Stegen: ”Flera gånger [ler], men inte på ett dåligt sätt i den meningen att det drog ut på tiden eller något. Vi hade aldrig ett gräl i den meningen att man skulle säga att vi inte alls kommer överens. Men vi hade stunder, och det är okej.”
Uppskattning för Messis ledarstil
Ter Stegen och Messi vann flera troféer tillsammans, inklusive Champions League 2015 och fyra LaLiga-titlar. Efter Messis avresa har Ter Stegen tagit över kaptensbindeln i Barcelona, och han reflekterar över vad han lärt sig av den argentinske stjärnan.
”Leo är helt enkelt en superimponerande karaktär på planen och han spelar med en lätthet som du inte kommer att se igen, jag är 100% säker på det. Han har förmågan att om han vill få dig att se dålig ut [på planen], så gör han det med sådan lätthet och med en passning eller ett skott att du efteråt säger: ’Det var omöjligt!'”
Den tyske målvakten uttrycker sin tacksamhet över att ha haft Messi på sin sida: ”Jag har upplevt det mer än en gång. Och det är därför jag är glad att jag alltid har haft honom med mig i matcher och inte på andra sidan.”
Olika ledarstilar
”Vi var i omklädningsrummet tillsammans under lång tid och det var definitivt intressant att ha honom i laget och se hur han leder,” fortsatte Ter Stegen. ”Oavsett om det är min stil eller inte, var det intressant att se. Leo är ingen högtalare, han arbetar mycket med närvaro och han behöver faktiskt inte säga mycket.”
”När han väl säger något, lyssnar alla. Och det är vad du faktiskt vill uppnå som kapten, att människor lyssnar på dig och följer dig.”
Messi, som håller rekordet för både flest framträdanden (778) och mål (672) i Barcelonas historia, fortsätter nu sin karriär i Inter Miami medan Ter Stegen axlar ansvaret som lagkapten i den katalanska klubben.