Aston Villas mittfältare Youri Tielemans har uppmanat Paris Saint-Germains supportrar att ”hålla sig till fotbollen” om de väljer att provocera målvakten Emi Martínez under onsdagens Champions League-kvartsfinal. Detta efter att den argentinska målvakten anlänt till den franska huvudstaden iklädd en keps som framhäver hans VM-triumf över Frankrike 2022.
Spänningar inför stormötet
Martínez har varit impopulär i Frankrike sedan han hjälpte Argentina att vinna straffsparksläggningen i VM-finalen i Qatar. Den 32-årige målvaktens uppträdande under och efter straffläggningen ansågs respektlöst av fransmännen. Han retade även upp Lille-supportrar genom att tysta dem efter att ha hjälpt Villa vinna en straffläggning i Conference League förra säsongen.
Den tidigare Arsenal-målvakten gjorde lite för att lätta på spänningarna med franska fans när han bordade Villas flyg till Paris med en keps prydd med en tupp – en fransk nationalsymbol – bredvid Argentinas flagga och de fyra internationella troféer han vunnit med världsmästarna.
”Det är förmodligen hans stil,” sa Tielemans om Martínez keps. ”Allt jag kan säga är att han är redo för matchen imorgon och han har inte pratat annorlunda om det. Han ser fram emot det.”
”Jag bryr mig inte [om vilket mottagande han får]. Vad som än händer med Emi, så länge det stannar i fotbollstermer, så har jag inget emot det.”
Emery försvarar sin målvakt
Villas tränare Unai Emery, som tillbringade två år i PSG innan han flyttade till England med Arsenal, sa att rivaliserande fans måste förstå att Martínez helt enkelt visar sin passion för sin klubb eller land när han spelar.
”Emi är en mycket viktig spelare för oss,” sa Emery på sin presskonferens i Paris. ”Han är en av världens bästa målvakter och han fick priset för det i Paris [Martínez utsågs till FIFA:s bästa manliga målvakt i den franska huvudstaden 2022].”
”Jag tror att han är mogen och ansvarsfull och blir bättre på att kontrollera sina känslor. Jag arbetade med honom i Arsenal också, innan han kom till Villa för fem eller sex år sedan, men han är annorlunda och mer mogen nu.”
”Han är en bättre spelare och bättre målvakt. Mitt samtal med honom är alltid detsamma – fokusera på fotboll och hantera det väl, kontrollera dina känslor och fortsätt att prestera.”
Villaspelare ser fram emot utmaningen
Villa går in i mötet med PSG som underdogs efter att ha nått kvartsfinalerna i sin första Champions League-medverkan sedan 1983. Men efter att ha besegrat Bayern München och spelat oavgjort mot Juventus redan i årets turnering, sa den belgiske mittfältaren Tielemans att Villa är övertygade om att de kan matcha de franska ligamästarna.
”Vi har många spelare med erfarenhet och det handlar om att prestera i rätt ögonblick,” sa Tielemans. ”Vi har spelat mot stora lag, haft riktigt bra resultat och sättet vi har anpassat oss för att ta oss igenom är lysande.”
”Vi har förtroende för Unai, han vet vad som krävs för att vara i detta skede av tävlingen. Han har en plan på plats och vi väntar bara på att komma igång imorgon.”
”Vi är glada att det är ett bra lag att spela mot. Vi är bara här för att spela matcher och vinna dem. Vi möter bara tuffa lag nu, så vi måste vara redo.”
”Vi vill alltid prestera väl, nå de senare stadierna och kämpa om troféer. Vi har haft en svacka, men vi håller på att ta oss ur den på ett bra sätt, så vi hoppas avsluta så starkt som möjligt.”