President Donald Trump säger att möjligheten att delta i fotbolls-VM 2026 skulle kunna vara ett ”incitament” för Ryssland att avsluta kriget med Ukraina.
Ryska landslag har varit avstängda från internationella tävlingar av både FIFA och UEFA sedan 2022, kort efter landets invasion av Ukraina.
Kvalificeringen till VM 2026 i USA, Kanada och Mexiko började 2023, med 45 platser tillgängliga utöver värdnationerna.
Trump och Infantino diskuterar Rysslands eventuella återinträde
Under det första mötet med sin administrations VM-arbetsgrupp, tillsammans med FIFA-presidenten Gianni Infantino, uttryckte Trump att han var omedveten om att Ryssland för närvarande är uteslutna under rådande regler, men antydde att ett slut på kriget kunde bana väg för deras återinträde.
”Jag visste inte det, stämmer det?” frågade Trump. ”Vill du förklara det?”
”Det stämmer,” svarade Infantino. ”De är för tillfället avstängda från att spela men vi hoppas att något händer och att fred uppnås så att Ryssland kan återupptas.”
Trump svarade: ”Det är möjligt. Hej, det skulle kunna vara ett bra incitament, eller hur?”
”Vi vill få dem att sluta. Vi vill att de ska sluta. 5 000 människor dör varje vecka – det är inte ens trovärdigt. Vi kommer att få det kriget att upphöra.”
Rysslands frånvaro från internationell fotboll
Den europeiska kvalificeringen till nästa sommars turnering inleddes officiellt med Nations League i mars. Totalt 16 UEFA-nationer kommer att kvalificera sig till VM.
Ryssland har inte spelat en tävlingsmatch sedan en VM-kvalsförlust mot Kroatien i november 2021. De har spelat 16 vänskapsmatcher sedan dess och vunnit 11 av dem.
Infantino sa vid en UEFA-kongress i april att han ville få tillbaka Ryssland ”i fotbollslandskapet eftersom detta skulle betyda att allt är löst.”
UEFA-presidenten Aleksander Ceferin tillade: ”När kriget upphör kommer [Ryssland] att återupptas.”