INGLEWOOD, Kalifornien — USA:s förbundskapten Emma Hayes uttrycker tillit till sitt lags försvarsspelare inför en OS-guldmatch-revansch mot Brasilien, trots den ”extremt olyckliga” skadan på mittbacken Tierna Davidson.
Davidson rev av sitt korsband förra veckan och kommer att missa resten av 2025. USA saknar redan sin andra ordinarie mittback Naomi Girma, som kämpar med en vadskada, inför lördagens match på SoFi Stadium.
Experimentfas med nya försvarare
”Utan Naomi Girma, utan Tierna Davidson, är detta rätt tid att utveckla individer först,” sa Hayes under en presskonferens på fredagen. ”Jag har varit väldigt tydlig med att detta läger och de kommande två lägren kommer att innebära experiment, vilket betyder att samspelet på planen kanske inte är lika starkt, men vi får en chans att se var den individuella utvecklingen står.”
Försvararna Crystal Dunn och Emily Sonnett är de mest rutinerade spelarna i den nuvarande truppen. De får sällskap av några unga och mindre erfarna spelare som mittbacken Tara McKeown, som fick sina första landskamper i februari, och ytterbacken Avery Patterson, som är på sitt första läger med landslaget.
Hayes sa på fredagen att hon skulle ”portionera in” unga spelare i matcher tillsammans med veteraner för att säkerställa att mindre erfarna spelare ges förutsättningar att lyckas.
”Vad jag har märkt under detta läger är att gapet minskar över hela laget, och det är vår första utgångspunkt,” sa Hayes.
Dubbelmöte mot Brasilien
USA kommer även att möta Brasilien på tisdag i San Jose, Kalifornien. Amerikanerna vann OS-finalen 2024 med 1-0 i augusti och säkrade därmed lagets femte olympiska guldmedalj.
USA saknar nästan hälften av startspelarna från den matchen. Anfallaren Sophia Wilson (född Smith) är på mammaledighet, anfallaren Mallory Swanson är ledig av personliga skäl, och målvakten Alyssa Naeher har nyligen avslutat sin internationella karriär. Utöver skadorna på Girma och Davidson är även Rose Lavelle – en långvarig grundpelare på mittfältet – skadad.
Rodman tillbaka efter ryggproblem
Anfallaren Trinity Rodman har dock återvänt till truppen för första gången sedan OS efter att ha haft kroniska ryggproblem. Den 22-åringen sa nyligen att hon kanske aldrig kommer att bli 100% frisk.
”Jag tror att ryggen är väldigt svår eftersom man inte kan undvika att använda den i varje ögonblick i en match, varje ögonblick i vardagen,” sa Rodman på fredagen. ”För mig handlar det om hantering och att träna min rygg att vara i vissa positioner så att jag inte överbelastar andra muskler för att kompensera.”
”Det har varit en intressant och svår resa, men det har varit bra att komma tillbaka.”
Hayes sa att hon kommer att hantera Rodman varsamt för att säkerställa att hon inte pressas för hårt för tidigt. Rodman gjorde sin första start i NWSL-säsongen för Washington Spirit förra helgen.
Macario möter sitt födelseland
Anfallaren Catarina Macario förväntas spela en betydande roll för USA under de kommande två matcherna mot Brasilien, som är hennes födelseland. Macario föddes i Brasilien och flyttade till USA med sin familj 2012. Hon fick amerikanskt medborgarskap 2020 och fick sin första kallelse till landslaget samma dag.
”Jag har inte tänkt på det så mycket,” sa hon på fredagen om att spela mot Brasilien. ”Men det kommer uppenbarligen att vara väldigt speciellt – lite som ett fulländat ögonblick.”
Hayes förväntar sig att Brasilien kommer att pressa högt defensivt, vilket kommer att tvinga hennes lag att fatta snabba beslut. På fredagen citerade hon det berömda Mike Tyson-citatet om att alla har en plan tills de får en smäll i ansiktet.
”Låt oss se hur vi är när vi har blivit slagna i matchen,” sa Hayes. ”Det är något som jag tror att vi är förberedda på att hantera i det arbete vi gör både på planen och i klassrummet.”