LOS ANGELES — U.S. Soccer’s VD JT Batson säger att federationen starkt stödjer en utökning av damernas fotbolls-VM till 48 lag inför turneringen 2031.
U.S. Soccer lämnade in det enda ”giltiga budet” för 2031 års turnering före FIFA:s deadline, enligt FIFA-presidenten Gianni Infantino som uttalade sig i torsdags.
”Vi har varit passionerade förespråkare för 48 lag,” berättade Batson för en liten grupp reportrar på fredagen. ”Vi tror att det skulle vara fantastiskt för att utveckla damfotbollen.”
Infantino har tidigare föreslagit idén om att utöka tävlingen till 48 lag. Batson uppgav att ”alla tecken är positiva” för en utökning, och att U.S. Soccer-presidenten Cindy Parlow Cone kommer att använda sin nya plats i FIFA-rådet för att uttrycka detta stöd.
Gemensamt värdskap med andra Concacaf-nationer
USA förväntas stå som medvärd för damernas VM 2031 tillsammans med andra nationer från Concacaf. Batson förklarade att antalet lag som deltar i turneringen kommer att avgöra vilka andra länder som ansluter sig till USA som värdar.
Mexiko var tidigare med USA i en gemensam VM-ansökan för 2027 som till slut övergavs för att låta USA fokusera på 2031. Brasilien kommer att stå som värd för 32-lagsturneringen 2027.
Storbritannien har lämnat in det enda ”giltiga budet” för att vara värd för damernas VM 2035. FIFA hade tidigare satt geografiska begränsningar för vilka kontinenter som kunde vara värdar för respektive evenemang.
Kontinuerlig expansion av damernas VM
Damernas VM utökades från 16 till 24 lag 2015, och expanderade sedan till 32 lag 2023.
Herrarnas VM 2026, som kommer att arrangeras gemensamt av USA, Mexiko och Kanada, kommer att för första gången innehålla 48 lag.
”En av de saker vi hör från personer som leder fotbollsförbund runt om i världen är att de ser damernas VM som en möjlighet för dem att dels kvalificera sig till ett VM, dels verkligen kunna konkurrera på ett sätt som de kanske inte skulle kunna göra på herrsidan,” sade Batson. ”Så vad detta skulle leda till i form av att stimulera investeringar i dam- och flickfotboll över hela världen tror vi skulle vara fantastiskt.”
USA:s historia som VM-värd
USA var värd för damernas VM både 1999 och 2003, det senare som en nödlösning på grund av SARS-epidemin i Kina, som ursprungligen skulle ha varit värd det året. Kanada stod som värd för damernas VM 2015.
Både Batson och NWSL-kommissionären Jessica Berman använder termen ”katalysator” för att beskriva möjligheten att stå som värd för 2031 års turnering.
”I den utsträckning folk ser herrarnas VM som en katalysator för tillväxten av herrfotbollen här, är damernas VM här 2031 direkt en katalysator för tillväxt,” berättade Berman, med hänvisning till 1999 som en vändpunkt.
”Tanken att vi faktiskt kommer att ha en blomstrande liga inför och efter VM kommer utan tvekan att skapa en otrolig mängd spänning för NWSL:s framtid, och vi kommer absolut att dra nytta av det.”
Hayes: ”Ett drömscenario”
USA:s damlandslags förbundskapten Emma Hayes beskrev ett VM 2031 i USA som ”ett drömscenario” och hänvisade till den befintliga infrastrukturen för nästa års herr-VM, som också kommer att äga rum i Mexiko och Kanada.
Hayes, som växte upp i England men började sin professionella tränarkarriär i USA, uttryckte sin entusiasm för både 2031 och 2035.
”Det är rättvist att säga att jag, oavsett om det är som fan eller tränare, definitivt kommer att vara på dessa VM,” sade Hayes.