USA:s damlandslags lagkapten Lindsey Heaps har hyllat lagkamraten Trinity Rodman som återvänder till internationell tjänst efter åtta månaders frånvaro på grund av skada, och beskriver Washington Spirit-stjärnan som en ”mycket unik” talang både på och utanför planen.
Återkomst efter OS-guldet
Rodman återvänder för första gången sedan hon hjälpte USWNT att vinna guldmedaljen vid OS 2024 i Paris, där hon gjorde tre mål för laget innan hon tvingades till uppehåll på grund av återkommande ryggspasmer och relaterade problem.
I en repris av OS-finalen kommer USWNT att möta Brasilien på lördag på Sofi Stadium i Inglewood, Kalifornien, innan de återigen står värd för de sydamerikanska giganterna tre dagar senare på PayPal Park i San Jose, Kalifornien.
Lagkaptenen uttrycker sin glädje
”Att hon kommer tillbaka efter de skador hon haft, men tränar som om hon varit här de senaste åtta månaderna, det är verkligen spännande för mig,” sa Heaps under en presskonferens på onsdagen.
”Som mittfältare med någon av våra anfallsspelare blir det mycket lättare för oss eftersom när det råder tvivel kan vi få bollen ut i ytor för dessa spelare och de kommer att utmana vilket försvar som helst och göra det nästan omöjligt att vinna bollen från dem.”
”De utgör ett sådant anfallshot och har otroligt speciella kvaliteter som de alla besitter. Trinity har uppenbarligen sina egna och hon är väldigt, väldigt unik som spelartyp. Så, så glad att ha henne tillbaka.”
Mer än bara talang på planen
Heaps fortsatte med att prisa Rodman för hennes bidrag till laget utanför planen, där hon tillför självförtroende och ledarskap till de yngre spelarna i truppen.
Rodman är den enda medlemmen av den självutnämnda anfallslinjen ”Triple Espresso” i den nuvarande truppen, med Sophia Wilson (tidigare Smith) på mammaledighet efter att nyligen ha tillkännagivit sin graviditet och Mallory Swanson på personlig ledighet från klubb och landslag sedan januari.
”Jag är väldigt, väldigt glad att ha Trin tillbaka. Jag tror att vi alla är det,” tillade Heaps. ”Hennes närvaro på och utanför planen är bara… den är annorlunda.”
”Du får ytterligare en röst där och du får ytterligare en entusiastisk röst, någon som tillför energi både på och utanför planen. Och det är något man vill ha. Det skapar en dominoeffekt och det hjälper oss.”
”Vi har många nya unga spelare här. De vill se det och de vill känna det. Och hon är ung, så de får se det på nära håll från någon som också tillför en massa självförtroende i sin ålder, vilket är så avgörande i denna miljö.”
Från motståndare till lagkamrat
USWNT och Orlando Pride-försvararen Emily Sams tillade senare att det kommer att vara trevligt att ha Rodman i samma lag, efter att ständigt ha mött varandra under NWSL-säsongen och slutspelet.
De två spelade mot varandra i 2024 års NWSL-finalmatch, där Sams och Orlando Pride vann knappt med 1-0.
”Ja, jag är superglad för henne [Trinity] att hon är tillbaka efter att ha kämpat sig tillbaka från en skada,” sa Sams. ”Jag är bara glad att se henne tillbaka här och le och hon verkar bara ha en fantastisk tid när hon är tillbaka här.”
”När vi möter henne, när vi spelar mot Spirit, måste vi vara på topp. Det är som en en-mot-en-duell på kanten, vem som än spelar ytterback.”
”Så jag tror verkligen att man försöker göra allt man kan för att sakta ner henne. Hon är uppenbarligen så bra. Så det är en trevlig förändring att vara på samma sida som henne i detta läger.”