Washington Spirits mittfältare Croix Bethune säger att hon gradvis återfår formen efter en lång skadeperiod, men avslöjar för ESPN att hon fortfarande inte är i full fysisk form.
Bethune, 24, som var en del av USA:s damlandslag som tog OS-guld i Paris 2024, rev menisken när hon kastade den ceremoniella första bollen vid MLB-laget Washington Nationals match i slutet av augusti förra året. Hon återvände först till spel i slutet av april efter åtta månaders frånvaro.
”Jag känner att jag är ungefär 90 procent återställd,” berättade hon för ESPN. ”Jag hade problem med höften och lårmuskeln. Det gav mig lite mer tid att stärka mitt knä och se till att jag är helt återställd. Just nu känner jag mig på ungefär 90-95 procent.”
Imponerande rookiesäsong avbruten
Förra säsongens NWSL Rookie of the Year berättade för ESPN att hon var borta från spel nästan ett år, under vilken tid hon såg sitt lag förlora finalen i NWSL mot Orlando Pride.
”Jag är bara glad att vara tillbaka,” sade hon. ”Åtta månader är en lång tid. Så jag är bara exalterad och håller mig förberedd för varje tillfälle jag får att gå ut på planen.”
”Det är inte första gången jag drabbas av skador, så det är på sätt och vis en fördel för mig. Det har hänt förut så jag vet hur processen kommer att gå. Jag vet att jag kan ta mig igenom det, genom att fokusera på ljuset i slutet av tunneln.”
Extraordinär talang trots begränsad speltid
På bara 17 matcher förra säsongen bevisade Bethune att hon var en av de mest framstående rookies i NWSL:s historia. Hon gjorde fem mål och bidrog med 10 assist, vilket tangerade ligans rekord för flest assist under en säsong, tidigare innehaft av Tobin Heath från 2016.
Dessa siffror – och hennes prestationer – ledde till att hon utsågs till NWSL:s Rookie of the Month fyra gånger innan hon blev utnämnd till Rookie of the Year. Hon blev även uttagen till ligans Best XI of the Month tre gånger och avslutade säsongen med att bli utsedd till NWSL:s första Midfielder of the Year någonsin.
Men skadan innebar att hon fick följa Spirits väg till NWSL-finalen från sidlinjen.
Tuff återkomst i ett skadeskadat lag
Det var inte förrän i mars som Bethune togs bort från SEI-listan (season-ending injury), men hon fick vänta till slutet av april för att påbörja sin säsong. Då kom hon in som ersättare för nyförvärvet Gift Monday och fick tio minuters speltid i 0-3-förlusten hemma mot Gotham FC på en regnig kväll på Audi Field.
Trots Bethunes återkomst har Washingtons hemska hemmaform fortsatt, med på varandra följande förluster mot Gotham FC och en nervpirrande 3-4-förlust mot Angel City FC i matchen därefter.
Spirit började säsongen med hela 13 spelare på skadelistan, inklusive Bethune och stjärnforwarden Trinity Rodman, som nu är friskförklarad.
För närvarande är fortfarande 10 spelare borta från spel, inklusive försvarsstöttepelaren Casey Krueger, mittfältsmotorn Andi Sullivan som är på mammaledighet, och den dynamiska forwarden Ouleye Sarr som är borta för säsongen med en ryggskada.
Frånvaron har tvingat fram rotationer och möjligen stört lagkemin, särskilt i hemmamatcher med högt tryck.
Spirits assisterande tränare Adrian Gonzalez säger att han är glad att se Bethune tillbaka.
”Det är mycket positivt att Croix får speltid. Hon tränar bra, hon blir mer självsäker och det är positivt,” säger han.
”Vi arbetar med att få tillbaka spelare från skador och nu har vi fler alternativ. Croix behöver fortsätta jobba eftersom hon har varit borta från laget länge, och vi vill inte ha samma startelva varje vecka.”
”Så spelarna måste vara medvetna om att de behöver kunna hjälpa laget i olika positioner. Vi kommer att fortsätta ändra form och formation utifrån vad vi känner eller ser under träningarna. Alla måste vara redo.”