Emma Hayes står inför en utmanande uppgift att forma USA:s damlandslag inför Världsmästerskapet 2027, med flera nyckelspelare borta på grund av skador. Trots dessa utmaningar börjar lagets konturer ta form, visar en analys av den nuvarande truppen.
Tränarens strategi i fokus
Förbundskapten Emma Hayes sammanfattade läget träffande under sin senaste presskonferens: ”Min position är att jag bara kan träna det som står framför mig och de spelare som är tillgängliga. Vi har varit utan fem av några av världens bästa spelare, förmodligen topp 25-spelare i världen.”
Hayes syftade på en grupp som inkluderar anfallaren Trinity Rodman, som nu återvänder till landslaget för första gången sedan OS-finalen, men frånvaron är omfattande.
Om VM 2027 skulle börja idag skulle Hayes behöva navigera turneringen utan flera skadade eller på annat sätt otillgängliga spelare, inklusive mittbackarna Naomi Girma och Tierna Davidson, mittfältaren Rose Lavelle, samt anfallarna Sophia Wilson (tidigare Smith), Mallory Swanson och Lynn Biyendolo (tidigare Williams).
Hayes har tur att VM inte börjar idag, men dessa frånvaron illustrerar syftet med denna analys: Det finns nästan alltid viktiga spelare som saknas vid stora turneringar. Swanson och Becky Sauerbrunn, två nyckelspelare, missade VM 2023 på grund av skador med kort varsel.
Hur bedömningen fungerar
Denna analys representerar hur läget ser ut just nu, som om VM började idag. Det är en svår uppgift med tanke på hur mycket osäkerhet och experimenterande som omger laget.
Sedan årets början har Hayes redan kallat upp 68 spelare kombinerat mellan seniorlaget och U23-läger. Alla dessa spelare (som är friska) representeras i analysen, förutom nyligen viktiga U20-spelare, NWSL-stjärnor och andra spelare som var aktuella förra året.
Analysen delar in spelarna i följande kategorier:
- Nivå 1: Självklara val. Tydliga förstahandsval som konkurrerar om en startplats.
- Nivå 2: I truppen. Inte nödvändigtvis startspelare, men avbytare och spelare på bänken tillgängliga för matcher.
- Nivå 3: På väg att slå igenom. Unga eller mindre erfarna spelare som har fått kallelser och visat lovande tecken, eller veteraner som ännu inte etablerat sina internationella karriärer.
- Nivå 4: Utanför. Spelare som tidigare var aktuella men nu verkar vara ute i kylan, eller unga spelare som är mindre beprövade på seniornivå men finns på Hayes radar.
Målvaktssituationen
Målvaktspositionen i USA:s damlandslag genomgår en historisk förändring. För första gången på flera decennier finns ingen självklar förstamålvakt efter Alyssa Naehers pensionering från landslagsspel.
Bland de som konkurrerar om platsen finns:
- I truppen: Jane Campbell, Mandy McGlynn, Casey Murphy
- På väg att slå igenom: Phallon Tullis-Joyce
Hayes har bekräftat att hon troligen inte kommer att bestämma sig för en startmålvakt förrän i sommar. Från utsidan är det svårt att tyda vem som kan vara favorit för positionen.
Murphy var backup till Naeher under de senaste åren och verkade under en kort period kunna utmana Naeher om startplatsen vid VM-kvalet 2022. Murphy var senast med landslaget i januarilägret (när det inte spelades några matcher), och det är oklart om hennes upprepade frånvaro verkligen bara är Hayes som testar andra målvakter, eller en indikation på att tränaren går i en annan riktning.
Campbell är de facto förstavalet för andra lägret i rad. McGlynn är en stark målvakt som också noterade en assist i första omgången av NWSL, men har lika mycket haft problem med att spela i uppbyggnaden, inklusive en felpassning i andra omgången som direkt ledde till ett mål för motståndaren.
Tullis-Joyce är tillbaka i truppen, och Hayes vill uttryckligen se att den ”introverta” Manchester United-målvakten bygger relationer med spelarna runt henne.
Om VM skulle börja idag skulle det sannolikt vara Campbell, McGlynn och Murphy i truppen – och det skulle väcka många frågor om vem som borde vara förstavalet.
Försvarare under press
Skador på nyckelspelare har skapat stora utmaningar i USA:s försvarslinje. Med både Naomi Girma och Tierna Davidson borta från spel måste Hayes hitta nya lösningar i mittförsvaret.
Bland de som får chansen att visa upp sig finns Emily Sonnett och Alana Cook som har fått ökat förtroende. Samtidigt ser Emily Fox ut att ha cementerat sin position som högerback medan Crystal Dunn återigen visar sin mångsidighet genom att kunna spela på flera positioner.
För nya spelare som Jenna Nighswonger öppnas nu möjligheter att ta en plats i landslaget. Den unga backen har imponerat i NWSL och får nu chansen att visa att hon kan ta steget upp till internationell nivå.
Mittfältets nya generation
Med Rose Lavelle frånvarande testar Hayes nya kombinationer på mittfältet. Sam Coffey har etablerat sig som en viktig spelare i den defensiva mittfältsrollen, medan Korbin Albert trots kontroverser utanför planen fortsätter att få förtroende.
Lindsey Horan förblir lagets viktigaste mittfältare och lagkapten, med stort ansvar att leda den nya generationen spelare. Saniyah Williamson är ett exempel på en yngre spelare som kan ta nästa steg i utvecklingen under Hayes ledning.
Anfallslinjen under förändring
Trinity Rodmans återkomst till landslaget ger Hayes fler alternativ i anfallet. Samtidigt saknas flera viktiga spelare som Sophia Wilson och Mallory Swanson. Detta öppnar dörren för spelare som Sophia Smith och Jaedyn Shaw att ta mer ansvar i anfallslinjen.
Alyssa Thompson är en av de unga talanger som Hayes ser stor potential i och som kan bli en nyckelspelare inför kommande mästerskap.
Vägen framåt
De kommande månadernas träningsmatcher blir avgörande för Hayes när hon ska forma truppen som så småningom ska representera USA i VM 2027. Med många unga, lovande spelare i kombination med erfarna veteraner har förbundskaptenen flera intressanta val att göra.
Medan skador och andra utmaningar skapar problem på kort sikt kan det också öppna möjligheter för nya spelare att etablera sig i landslaget. Den stora mängden spelare som Hayes redan hunnit testa visar på hennes ambition att grundligt utvärdera alla alternativ innan hon låser sig vid en kärngrupp av spelare.
De kommande månaderna kommer att visa vilka spelare som kan ta sig från ”på väg att slå igenom” till att bli självklara val i den slutgiltiga VM-truppen för 2027.