Real Madrid höll liv i sina titelförhoppningar i LaLiga genom en dramatisk 1-0-seger mot Athletic Club på söndagen, bara dagar efter att laget slagits ut ur Champions League. Federico Valverde blev matchhjälte med ett praktfullt avgörande mål i den 93:e minuten.
Ancelotti hyllar Valverde efter dramatisk seger
Carlo Ancelotti lyfte fram Federico Valverde som ”nyckeln” till segern på Santiago Bernabéu där Real Madrid visade reaktionsförmåga efter sin besvikelse i Europaspelet mot Arsenal i veckan.
”Valverde var nyckeln,” sa Ancelotti på presskonferensen efter matchen. ”Laget spelade bra. Vi var lite långsammare i första halvlek, men i andra halvlek gjorde vi det bra. Vi ville vinna, reagera efter vårt uttåg. Laget levererade, och Fede var den avgörande spelaren.”
Efter en svag första halvlek lyfte sig hemmalaget efter paus. Vinícius Júnior, matchens kanske bästa spelare, fick ett mål bortdömt för offside innan Valverdes sensationella skott i tilläggstid säkrade de tre poängen.
Jakten på Barcelona fortsätter
Segern innebär att Real Madrid nu ligger fyra poäng bakom serieledande Barcelona i LaLiga-tabellen. Detta ger förnyat hopp för Los Blancos efter att deras Champions League-äventyr tog slut i kvartsfinalen mot Arsenal.
Vinícius visade stark reaktion
Vinícius Júnior har mött kritik för sina insatser de senaste veckorna och har till och med blivit visslad åt av vissa fans på Bernabéu. Brasilianaren svarade dock med en engagerad insats mot Athletic.
”Vinicius är extraordinär,” berömde Ancelotti. ”Han har en fantastisk attityd. Han gjorde målet [som blev bortdömt], spelade några nyckelpassningar till Bellingham, han var avgörande som alltid.”
Brasilianaren trodde att han gett Madrid ledningen i den 80:e minuten, men målet ogiltigförklarades av VAR då inhopparen Endrick befann sig i offsideposition.
”Det har inte varit glada dagar för honom eller för oss,” fortsatte Ancelotti. ”Jag gillade verkligen hans reaktion på planen. Han kommer att vara mycket viktig i kommande matcher, jag har inga tvivel om det.”
Tuff matchperiod väntar
Real Madrid möter Getafe på bortaplan på onsdag i LaLiga, innan det är dags för den prestigefyllda finalen i Copa del Rey mot Barcelona nästa lördag.
Med Kylian Mbappé borta på grund av avstängning – och en mindre fotledsskada – valde Ancelotti att spela med Bellingham som ”falsk nia”, en roll som fungerade mycket bra för engelsmannen under hans första säsong i Madrid.
”Det är den positionen som gav oss en stor fördel förra säsongen,” förklarade Ancelotti. ”Bellingham gjorde det bra i andra halvlek. Vi kom ut på kanterna mycket, slog inlägg, och han var smart i straffområdet. Han förtjänade att göra mål.”