Vancouver Whitecaps tog ett stort steg mot finalen i Concacaf Champions Cup genom att besegra Lionel Messis Inter Miami CF med 2-0 i den första semifinalmatchen på torsdagen.
Brian White och Sebastian Berhalter stod för målen som gav det kanadensiska laget ett betydande försprång inför returmötet, där bortamålsregeln förstärker deras position ytterligare.
Returmötet spelas på onsdag kväll på Chase Stadium i Fort Lauderdale, Florida. Vinnaren av dubbelmötet går vidare till final mot antingen Cruz Azul eller Tigres UANL den 1 juni.
”Vi har inget att förlora. Vi måste vinna matchen, vi måste göra två mål. Pressen ligger nu på Vancouver att hålla resultatet,” sa Miamis tränare Javier Mascherano inför den andra semifinalen.
Messi drog publik – men Vancouver imponerade
Många i publikrekordet på 53 837 åskådare på BC Place Stadium kom för att se Messi. De blev inte besvikna när den argentinska superstjärnan startade matchen och spelade hela mötet. Med honom i den stjärnspäckade startelvan fanns den spanska mittfältaren Sergio Busquets, anfallaren Luis Suárez från Uruguay och den spanske försvararen Jordi Alba.
Trots Miamis stjärnglans var det White som framkallade ett av de högsta jublen från publiken när han nickade in en passning från Pedro Vite förbi målvakten Oscar Ustari i den 25:e minuten. Berhalter utökade ledningen till 2-0 i den 84:e minuten.
”Jag tror fortfarande på det här laget och jag vet att vi kommer att hitta ett sätt att spela en bra match i Miami och försöka vända detta,” tillade Mascherano.
Tufft återvändande för Miami
Inför returmatchen står Miami inför en betydande utmaning. Med Vancouvers 2-0-ledning och fördelen av bortamålsregeln behöver Messis lag nu prestera en stark vändning på hemmaplan för att nå finalen i turneringen.
Vancouver visade genom sin disciplinerade prestation att de inte lät sig skrämmas av motståndarnas namnkunniga spelare, utan istället utnyttjade sina chanser effektivt för att skapa ett fördelaktigt läge inför returmötet.