Jamie Vardy kommer att lämna Leicester City efter säsongens slut, bekräftade den redan nedflyttade Premier League-klubben på torsdagen.
38-åriga Vardy har skrivit in sig i Leicesters historieböcker under sina 13 år som lagets anfallsspets, med imponerande 198 mål på 495 matcher. Han spelade en avgörande roll i klubbens mirakulösa Premier League-titel 2016.
England-internationalen har även vunnit en FA-cuptitel, Community Shield och två Championship-titlar med The Foxes, och har i ett klubbuttalande hyllats som deras ”bästa spelare någonsin”.
”Jag har varit här så länge att jag verkligen aldrig trodde det skulle ta slut, så detta har inte bara varit mycket svårt för mig att skriva utan också ett mycket svårt beslut att fatta,” sa Vardy i ett videomeddelande som publicerades på hans sociala medier.
”Leicester City har varit mitt andra hem och min utökade familj och mitt liv i 13 år. Klubben, staden och människorna betyder så mycket för mig och min familj. Det är en plats som har format våra barns liv som har varit så lyckliga att kalla Leicester hemma under så lång tid. Men för mig har tiden kommit att säga adjö.”
Lämnar efter nedflyttning
Vardys sista säsong med Leicester har inte varit minnesvärd, då klubbens nedflyttning redan är bekräftad. Ruud van Nistelrooys lag ligger på 19:e plats med endast 18 poäng, och Vardys sista match för klubben blir den 18 maj mot Ipswich Town.
Han understryker dock att han inte avslutar sin karriär ännu.
”Mitt enda bekymmer, och jag är förkrossad över detta, är att jag inte tar farväl till er [fansen] efter en mycket bättre säsong,” tillade Vardy. ”Det här är inte hur jag ville att min karriär här skulle avslutas.”
”Det här är inte en pensionering. Jag vill fortsätta spela och göra det jag njuter mest av: att göra mål. Förhoppningsvis finns det några fler för Leicester mellan nu och slutet av säsongen och många fler i framtiden. Jag kanske är 38 men jag har fortfarande önskan och ambitionen att uppnå så mycket mer.”
Storhetstiden med Leicester
Vardy har gjort endast sju mål för Leicester denna säsong, där hans bästa säsong för klubben kom 2015-16 när han utvecklade ett utmärkt samspel med Riyad Mahrez på vägen mot en sensationell ligatitel. Leicester var 5000-1 outsiders inför säsongen.
”Jamie är unik,” uttalade Leicesters ordförande Aiyawatt Srivaddhanaprabha. ”Han är en speciell spelare och en ännu mer speciell person. Han har en plats i hjärtat hos alla med koppling till Leicester City, och han har definitivt min djupaste respekt och tillgivenhet.”
”På vägnar av alla på Leicester City önskar jag Jamie och hans familj all lycka i framtiden och jag vet att våra supportrar kommer att ansluta sig till oss för att ge honom det avsked han förtjänar i slutet av denna säsong.”