Manchester United går mot sommaren efter sin sämsta ligasäsong på över tre decennier – sedan 1989-90. Minoritetsägaren Jim Ratcliffe har gjort mycket väsen av sig genom att anställa en ny VD (Omar Berrada) och teknisk direktör (Jason Wilcox), genomfört nedskärningar i vad han anser vara en ”uppblåst” administration och presenterat planer för en ny arena. Trots detta har han knappast vunnit fansens hjärtan. De ännu mer impopulära Glazer-familjen finns fortfarande kvar i bakgrunden som majoritetsägare.
Att ersätta Erik ten Hag med Ruben Amorim i november har åtminstone gett supportrarna en känsla av att det finns en plan, även om resultaten till stor del varit nedslående. Amorims taktiska system, 3-4-2-1, har visat sig vara en långsam process, delvis eftersom de flesta i truppen inte passar för det, och för att det är en stor avvikelse från Ten Hags spelstil.
Ändå känns det som att det finns en plan. Det kanske inte är rätt plan, men känslan av att driva utan riktning har i viss mån försvunnit, och Ratcliffe är inte en Glazer, vilket innebär att de flesta United-fans ger honom förtroende – åtminstone för tillfället.
Europa League-framgång avgörande för ekonomin
Mycket beror på om United kan vinna Europa League. De är vidare till semifinal, med första matchen mot Athletic Club på torsdag. En Europa League-seger skulle innebära kvalificering till Champions League, vilket i sin tur kan betyda mellan 60 och 120 miljoner pund i ytterligare intäkter. Inte allt skulle gå direkt till spelarköp, förstås. Att många United-spelare har kontrakt med automatiska lönesänkningar på 25% vid misslyckad Champions League-kvalificering skulle hjälpa ekonomiskt, men Champions League-spel skulle ge en enorm skjuts i form av prispengar, mer lukrativa sponsoravtal och möjligheten att locka toppspelare till Old Trafford.
Klubben förväntas ha budgeterat för cirka 80 miljoner pund i nettoutgifter, vilket kan öka till 130 miljoner pund eller mer om United kvalificerar sig för Champions League. De kommer sannolikt att spara mellan 12 och 15 miljoner pund i löner för spelare som lämnar klubben, och den goda nyheten är att det finns få kommande kontraktsförlängningar att oroa sig för (möjligen en återspegling av hur mycket United har underpresterat).
Målvaktssituationen
André Onana (29 år, kontrakt till 2028, med klubboption för ytterligare år)
Onana värvades av Ten Hag och har inte haft en bra säsong. Trots detta har klubben andra prioriteringar och det finns knappast en marknad för honom bland klubbar som kan betala de 30+ miljoner pund som återstår av hans amortering. Målvaktssituationen är därför komplex – vissa anser att han bör lämna medan andra menar att han måste få mer tid.
Altay Bayindir (27 år, kontrakt till 2027, med klubboption för ytterligare år)
Bayindir har gjort misstag när han fått chansen. Han var alltid en billig kortsiktig lösning som inte har fungerat. Han är bara två år yngre än Onana, så om han inte anses vara målvakten för framtiden finns det ingen anledning att behålla honom. Vid ett bud över 4 miljoner pund bör klubben låta honom gå.
Försvarsspelarnas situation
Försvarssituationen är en av de viktigaste frågorna som Amorim måste hantera. Med övergången till ett system med tre mittbackar behövs både nya spelare och beslut om vilka befintliga försvarare som passar in i den nya taktiska inriktningen.
Flera nyckelspelare står inför en osäker framtid där deras spelstil, skadehistorik och ålder måste vägas mot Amorims långsiktiga vision. Vissa äldre spelare kan behöva offras för att ge plats åt nyförvärv som bättre passar systemet med tre mittbackar.
Mittfältet kräver förstärkning
Manchester Uniteds mittfält har varit ett problemområde under flera säsonger. Med Amorims system krävs både defensiv stabilitet och kreativitet från mittfältare som kan anpassa sig till spel med wingbacks.
Flera spelare kommer att utvärderas utifrån deras förmåga att passa in i den nya taktiska strukturen. Vissa kan visa sig vara överflödiga medan andra kan få nya roller som utnyttjar deras styrkor bättre.
Anfallssituationen
Den offensiva delen av laget behöver både effektivitet och flexibilitet. Under Amorims ledning kommer anfallsspelarna att behöva anpassa sig till nya roller och positioner.
Flera etablerade spelare kan behöva visa att de kan bidra inom ramen för 3-4-2-1-systemet eller möta risken att bli ersatta. Samtidigt finns förhoppningar om att vissa yngre talanger kan blomma ut under den nya tränaren.
Sommarens prioriteringar
Amorim och klubbledningen står inför avgörande beslut om vilka spelare som ska behållas, säljas eller lånas ut. Truppomsättningen kommer att vara betydande men måste balanseras mot finansiella realiteter.
Om Europa League-segern uteblir kommer transferbudgeten att begränsas avsevärt, vilket gör prioriteringarna ännu viktigare. Fokus kommer sannolikt att ligga på att förstärka försvaret för att anpassa det till det nya spelsystemet, samt att hitta mittfältare som kan fungera i Amorims taktiska upplägg.
För Manchester United blir sommaren 2025 avgörande för klubbens möjligheter att återvända till toppen av engelsk och europeisk fotboll under Ruben Amorims ledning.