Wrexham AFC har gjort historia genom att bli det första laget i engelsk fotboll att nå tre uppflyttningar i följd. För bara några år sedan var de ett halvprofessionellt lag som knappt någon i USA hade hört talas om. Nu är de bara en division från Premier League, med Hollywood-stjärnor som ägare och en global supporterbas.
Den ekonomiska faktorn bakom framgångarna
När Ryan Reynolds och Rob McElhenney köpte klubben för cirka 2 miljoner pund 2021 började en enastående resa. Idag uppskattas klubben vara värd över 150 miljoner pund. Men hur åstadkom de denna historiska bedrift?
Som en ägare till en stor europeisk klubb uttryckte det när frågan ställdes: ”Spendera massor av pengar och bli uppflyttade.” Tim Keech, grundare av Clean Sheet Capital, ett företag som rådger klienter intresserade av att köpa professionella sportlag, var ännu tydligare när han tillfrågades om vilka lärdomar Wrexhams resa kan ge fotbollsvärlden: ”Praktiskt taget inga.”
Lönerna som skiljer sig markant från konkurrenterna
När Wrexham tog steget från National League till League Two var drivkraften enkel. De betalade sina spelare omkring 3,5 miljoner pund i löner, medan den genomsnittliga National League-klubben spenderade cirka 1 miljon pund. När ett lag spenderar mer än tre gånger så mycket som motståndarna på spelarmaterial, blir resultatet ofta fler vinster.
Fotboll är ett komplext spel, men det blir ganska enkelt när ett lag har betydligt mer pengar än alla andra. Otaliga studier visar ett mycket starkt samband mellan lönekostnader och prestationer på planen.
Uppflyttningarna steg för steg
I League Two förra säsongen hade Wrexham just blivit uppflyttade, men de lyckades ändå leda ligan i lönebudget med knappt 6 miljoner pund på spelarlöner enligt Capology. De spenderade också 390 000 euro på spelarövergångar, mer än dubbelt så mycket som någon annan klubb i Englands fjärde division, enligt Transfermarkt.
Den här säsongen i League One har de lagt cirka 10,6 miljoner pund på spelarlöner – tredje mest i ligan. De har dessutom spenderat nästan 5 miljoner euro på spelarövergångar. Den enda klubben som överträffar Wrexham både vad gäller löner och transfersummor är Birmingham City, som också är det enda laget före dem i tabellen.
Mer än bara pengar
Naturligtvis garanterar inte pengar automatiskt framgång. Att betala en spelare som normalt spelar på söndagsligenivå en League One-lön förvandlar honom inte plötsligt till en League One-spelare. Wrexham har åtminstone varit kompetenta när det gäller lagbygge och spelarrekrytering för att uppnå sina omedelbara framgångar – och de har förmodligen varit bättre än så.
”Klubben har investerat kraftigt i löner för erfarna spelare,” säger Keech, som också grundade MRKT Insights, ett datakonsultföretag som hjälper klubbar att fatta bättre beslut. ”Truppen är mycket äldre än genomsnittet. De har köpt spelare som är för bra för nivån i National League och League Two.”
Utmaningen i Championship
Men när Wrexham nu tar steget upp till Championship kommer de att möta en helt annan verklighet. Medan de har kunnat dominera de lägre divisionerna med sin ekonomiska styrka, kommer gapet mellan dem och konkurrenterna att minska avsevärt.
I Championship finns klubbar som nyligen varit i Premier League och som fortfarande får fallskärmsbetalningar. Där finns också klubbar med rika ägare som spenderar enorma summor i jakten på uppflyttning till Premier League, där de ekonomiska belöningarna är oöverträffade i världsfotbollen.
Ekonomiska realiteter i Championship
För att konkurrera i Championship kommer Wrexham sannolikt att behöva spendera ännu mer, men till skillnad från i de lägre divisionerna kommer detta inte att garantera dem någon fördel. Championship är känd som en av de mest konkurrensutsatta divisionerna i europeisk fotboll, där även ekonomiskt starka lag kan kämpa i flera år för att nå uppflyttning.
Många klubbar i Championship spenderar över 20 miljoner pund på spelarlöner, och de ledande klubbarna närmar sig 30 miljoner pund. Detta är en helt annan ekonomisk verklighet än den Wrexham har upplevt hittills.
Från Hollywood till fotbollens verklighet
Wrexhams unika situation, med ägare som Ryan Reynolds och Rob McElhenney, har gett dem en enorm global exponering genom dokumentärserien ”Welcome to Wrexham”. Detta har i sin tur öppnat nya intäktskällor som de flesta klubbar på deras nivå bara kan drömma om.
Men även med denna stjärnglans och de nya intäkterna kommer utmaningen att bli betydligt tuffare. Championship representerar ett stort steg uppåt och för att ta det sista steget till Premier League krävs mer än bara pengar – det krävs smart ledning, strategisk spelarrekrytering och en portion tur.
Framtidsutsikter
Trots de utmaningar som väntar har Wrexham redan åstadkommit något extraordinärt. Tre raka uppflyttningar är en bedrift som saknar motstycke i engelsk fotboll, och klubbens värdeökning från 2 miljoner pund till uppskattningsvis 150 miljoner pund är anmärkningsvärd.
Klubbens ledning har hittills visat att de är beredda att investera det som krävs för att nå framgång. Frågan är om denna strategi kommer att vara lika effektiv i Championship, där ekonomiska muskler är mer av en nödvändighet än en fördel.
Det som är säkert är att Wrexhams resa från obskyritet till fotbollens rampljus har skapat en berättelse som fångat människors intresse långt utanför fotbollsvärlden. Om de lyckas ta det sista steget till Premier League, skulle det verkligen vara en av de mest anmärkningsvärda historierna i modern fotboll.