Barcelonas 17-åriga stjärnskott Lamine Yamal berättar för ESPN att hans snabba framgång känns ”som att spela Pro Evolution Soccer” samtidigt som han siktar på en trippel med Barcelona denna säsong.
Fortsatt jakt på trippeln
Den unga talangen har imponerat stort med 13 mål och 19 assist denna säsong, vilket har hjälpt Barcelona att hålla liv i kampen om tre titlar inför slutspurten av säsongen.
Barcelona leder LaLiga med fyra poäng när åtta matcher återstår, möter Real Madrid i Copa del Rey-finalen den 26 april och tar emot Borussia Dortmund på Olympiastadion på onsdag i den första kvartsfinalen i Champions League.
”Jag är en av dem som alltid litar på sitt lag,” säger Yamal till ESPN när han får frågan om trippelprat är förtidigt. ”Från början av säsongen siktar jag alltid på det maximala.”
”Så om vi kan vinna trippeln i början av säsongen, är det målet. Det är inte annorlunda nu. Det handlar inte om överdriven självförtroende eller något sådant, det handlar om att tro på sig själv.”
”Om du säger att ett annat lag kommer att vinna, vet jag inte varför du går ut på planen för att spela, så vi kan vinna trippeln. Vi är Barça. Vi har redan uppnått det [2009 och 2015] – förhoppningsvis kan vi göra det igen.”
En dröm blir verklighet
Det har nu gått två år sedan Yamal debuterade för Barcelona som 15-åring. Sedan dess har han blivit den yngsta spelaren någonsin att göra mål i LaLiga och i Champions League-slutspelet, Spaniens yngsta debutant och målskytt, samt Europamästare med sitt land förra sommaren.
Han jämför sin snabba uppgång med att spela ett videospel och menar att trycket från att delta i några av fotbollens största matcher inte har påverkat honom negativt.
”Det är som en dröm,” tillägger han. ”Jag tänker fortfarande så. Om vi når finalen i Champions League, finalen i Copa del Rey, [El Clásico] finalen denna månad, VM [nästa år med Spanien]… Allt är som en dröm.”
”Det är som om jag spelar PES. Det är otroligt. När du kommer hem och säger ’Pffff jag spelade i EM-finalen…’ Det är otroligt.”
”Jag känner inte av [pressen]. Jag försöker bara njuta. Jag tänker inte för mycket på andra saker. Jag tänker inte heller för mycket på vad jag gör, vad jag gör imorgon, vilken match jag spelar, om den är viktigare [än andra].”
”Självklart vet jag att jag spelar för Barça. Jag känner till vikten av det, men jag tänker inte på press. Jag spelar, njuter… Och det är allt.”
Nyckelspelare för klubb och landslag
Det mest anmärkningsvärda är hur snabbt Yamal har blivit en nyckelspelare för både klubb och landslag.
Han har spelat 3 448 minuter för Barcelona i alla tävlingar denna säsong – endast Jules Koundé, Pedri och Raphinha har spelat mer – och har startat de senaste 21 matcherna för den katalanska klubben.
Att han exponerats för så mycket fotboll i så ung ålder har lett till att vissa uppmanat till mer vila, men Yamal säger att han känner sig pigg inför de sista två månaderna av säsongen.
”[Jag känner mig] mycket bra,” säger han. ”Jag tror att en sak jag har lärt mig i år är hur man hanterar sig själv. Det finns människor som säger: ’Varför rör du dig inte i 10 minuter?’ Men i slutändan finns det stunder då du inte behöver springa hela tiden.”
”Du måste veta hur du ska hantera dig själv under matchen, under säsongen, att veta under träning vad du måste göra… Så jag tror att det är något jag har lärt mig. Och, ärligt talat, jag mår verkligen bra.”
Framtiden i Barcelona
Yamals kontrakt löper ut 2026, men han har tidigare bekräftat att han kommer att skriva på ett nytt, långsiktigt avtal, och ESPN har förklarat att han kommer att göra det när han fyller 18 år senare i år.
Han hoppas att detta bara är början på en lång karriär med Barcelona.
”Det är en svår fråga,” säger han när han får frågan var han ser sig själv om 10 år. ”[Jag kommer att vara] 27 [år]… Jag tror liknande som nu, pendla mellan träningsanläggningen och mitt hem, och tillbaka till träningsanläggningen.”