Barcelonas stjärnskott Lamine Yamal svarar på kritik efter uttalanden om Real Madrids oförmåga att hantera Barcelona den här säsongen. ”Medan jag vinner kan de inte säga något. När de besegrar mig kan de göra det,” säger han inför Champions League-semifinalen mot Inter Milan.
Tre segrar i rad mot rivalen
Yamal, som assisterade till två mål i Barcelonas 3-2-seger i Copa del Rey-finalen mot Real Madrid i helgen, har väckt uppmärksamhet efter uttalanden om att de klassiska rivalerna ”inte kan hantera” Barcelona den här säsongen. Kommentarerna kommer efter att Barcelona besegrat Real Madrid i tre raka möten – 4-0 på Bernabéu i oktober, 5-2 i spanska Supercupen i januari, och nu senast i cupen.
På tisdagens presskonferens inför Champions League-semifinalen mot Inter Milan stod den 17-årige spelaren fast vid sina uttalanden när han konfronterades med att vissa uppfattat dem som arroganta. ”Medan jag vinner kan de inte säga något. När de besegrar mig kan de göra det,” svarade Yamal.
Milstolpe närmar sig
Yamal kommer att göra sin 100:e match för Barcelona i onsdagens semifinal mot italienska Inter Milan på Olympiastadion. Det är en anmärkningsvärd milstolpe för en spelare i så ung ålder, men den spanske landslagsspelaren uppträder knappast som en nykomling i sina första steg i fotbollsvärlden.
Med 14 mål och 24 assist den här säsongen har han hållit Barcelona i kampen om trippeln. Han försäkrar att han inte känner någon rädsla när han möter storlag som Madrid och Inter.
”Jag har ingen rädsla, men jag känner motivation och fjärilar i magen före en match,” förklarade han när han tillfrågades om nervositet inför stora matcher. ”Jag tror att det är en bra sak. Vad gäller rädsla lämnade jag det bakom mig i parken i Mataró [där han växte upp] för länge sedan.”
Undviker jämförelser med Messi
Yamals snabba uppgång i Barcelona, tillsammans med det faktum att han spelar på högeryttern, har naturligt lett till jämförelser med Lionel Messi, men den unge talangen förblir fokuserad på sin egen resa.
”Jag jämför inte mig själv med någon, särskilt inte med [Messi],” sa han. ”Det får ni [media] göra. Jag försöker vara mig själv och följa min egen väg. Självklart beundrar jag honom som den bästa spelaren någonsin, men jag jämför mig inte med honom.”
Flick förbereder för ”tuff match”
Tränare Hansi Flick bekräftade att spelarna är redo för Inter trots påfrestningen av att ha spelat 120 minuter mot Madrid i helgen.
”Alla är fokuserade och vet hur viktig den här semifinalen är för att nå finalen,” sa Flick på en presskonferens. ”Segern mot Real Madrid är viktig för de positiva vibrationerna. Det kan också ge oss en extra skjuts.”
Flick varnade för Inters styrkor: ”De försvarar bra, jag tror de är ett av de bästa lagen i Europa defensivt. De vet också hur man bygger upp spelet med erfarna spelare, ett bra mittfält och två starka anfallare. De är också mycket farliga i omställningsspelet.”
Skadeläget inför matchen
Barcelona kommer sannolikt att fortsätta sakna Robert Lewandowski och Alejandro Balde för matchen. Båda spelarna missade cupfinalen och ingen av dem kunde träna på tisdagen.
Inter fick däremot positiva nyheter då Marcus Thuram återvände till träning inför matchen, men kommer att sakna Benjamin Pavard som skadades i helgen.